スコットランド中部の山、ベン・モア

　会社の同僚に、「うちの研究所にはSocial Clubというのがあって、hill walking（丘歩き）を企画しているんだけど、よかったら今度の日曜日、一緒に行かない？」と声をかけられました。 私は、歩くのは好きな方なので、喜んで参加することにしました。
　行き先は、スコットランド中部にあるベン・モアという山で、標高は1174m。スコットランドの最高峰ベン・ネビス（UKの最高峰でもあります）が1343mですから、この国ではかなり高い方に入る山です。丘歩きというよも、山登りと言った方が的確なところです。

山のふもとは深い針葉樹林で覆われています。立派な針葉樹の林の中を登っていくと、標高400ｍ付近で急に林がとぎれ、そこから上は草原が広がっていました。遠くには草を食べている羊さんの姿も見えました。草原の中には道はなく、頂上を目指して適当なところを登っていきます。こちらの hill walking では、道のないところを歩くのはよくあることのようです。 　さて、その草原の中を登っていた時、一緒に歩いていた人が、草むらの中のくぼみに落ちていた羊の子供を見つけました。穴から助け出してあげると、その子羊は私たちになついてしまいました。しばらくの間、私たちについて歩いていましたが、そのうちにあきらめてどこかに行ってしまいました。

　頂上付近は草もまばらになり、５月中旬だというのに、ところどころにはまだ雪が残っていました。頂上からは、遠くの山並みが良く見渡せます。一説ではスコットランドの半分を眺めることができるそうですが、この日は少しかすみがかかっていて、そんなに遠くまでは見ることがでませんでした。